国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催の国際大会。各大陸予選を勝ち抜いた31カ国に開催国ドイツを加えた32カ国が参加。
1930年にウルグアイで第１回大会が開催され、今回の06年大会で18回目を迎える。最多優勝はブラジルの5回。

■グループリーグ■<開催期間>6月9日～6月23日
■決勝トーナメント■<開催期間>1回戦：6月24日～6月27日準々決勝：6月30日および７月1日準決勝：7月4日および７月5日3位決定戦：７月8日決勝：７月9日

《試合方式》
90分間（前後半各45分）の試合を行ない、勝敗が決しない場合は30分間（前後半各15分）の延長戦を行なう。それでも決着がつかないときはPK方式。

本大会のグループリーグの組み合わせ抽選は、開催国であるドイツ、ライプツィヒで、2005年12月9日に行われ。ホスト国であるドイツ、前回大会優勝のブラジルと、過去のワールドカップ、並びにFIFAナショナルチームランキングを基準として、ポットを4分割して抽選が行われた。但し、ヨーロッパのうち、ヨーロッパ予選において最も勝ち点が少なかったセルビア・モンテネグロは同じ組にヨーロッパのチームが同じグループに3カ国入ることを避けるため、スペシャルポットに入れられた。